那是2月10日的一场比赛，库里在比赛最后一秒命中三分锁定胜局，让整个大通中心球迷陷入疯狂，主场以113-112击败太阳队。拿下这场比赛后，勇士队的胜率自去年12月以来首次回到了50%。克莱本场比赛23分钟10投2中（三分球7投1中）。这位五次入选全明星的球员在本赛季一系列糟糕的表现中又增添了糟糕的表现。

赛后，当队友试图安慰他时，克莱沮丧地将手机扔进了储物柜里。这个赛季对于这位34岁的后卫来说非常艰难。克莱42.1%的投篮命中率是自新秀赛季（2011-12）以来的最低水平，场均17.2分是自第二个赛季以来的最低水平。

克莱的挣扎在2月15日达到顶峰。勇士队主教练科尔在对阵爵士队的比赛中将克莱放在了替补席上。这是克莱自新秀赛季以来第一次没有首发。为勇士队首发 727 场比赛。但第三节克莱替补登场，给球队带来了巨大的进步。他三分球7投4中，帮助勇士队拉开比分。克莱在帮助勇士队以129-107击败爵士队后说道：“你有两个选择，要么撅起嘴表达情感，要么站在场上回应。”

周四对阵尼克斯队的客场之旅是克莱作为勇士队第六人的第六场比赛，这个角色对于四届总冠军和未来的名人堂成员来说曾经是不可理解的。但在整个赛季中，不断有迹象表明克莱必须做出改变才能让他和勇士队的赛季走上正轨。

目前勇士队排名西部第十。如果他们想避免季后赛没有打过替补的nba球员，就必须追赶西部第六（落后4.5个胜场）。勇士队目前的首发阵容包括出色的新秀波德姆斯基和冉冉升起的三年级前锋库明加。在将库里、维金斯、追梦格林等人纳入首发阵容后没有打过替补的nba球员，勇士队又恢复了活力。要知道，在2月8日交易截止日时，勇士队仍然排在西部第12位。尽管早期遇到了一些挑战，克莱的新角色确实帮助勇士队重新回到了季后赛争夺之中。科尔在接受ESPN采访时表示：“我们找到了阵容组合的最佳版本，这是一个漫长的阵容实验，过程并不容易。”

克莱最初不愿意替补出场，科尔告诉 ESPN，克莱对他和一些助理教练大喊大叫。但随后，克莱也转身向教练们道歉。科尔表示：“这不是一次轻松的谈话，这可能是我们球队在巅峰期之后最困难的时刻。当然，我可以理解克莱已经担任首发12年了，接受这一点并不容易但团队需要“继续前进，这并不容易。我告诉克莱，如果你愿意替补，你就能帮助我们获胜。”

科尔表示，他们在全明星赛前讨论了此事，以帮助克莱消化此事并同意替补出场的决定。克莱告诉ESPN：“那段时间我不看篮球，也不关心任何体育新闻。我经历了一次彻底的重生没有打过替补的nba球员，一次巨大的精神重生，这对我帮助很大。”

全明星周末期间，克莱与父母、兄弟姐妹和侄子一起乘船游览南加州度假。克莱谈到了中场休息期间调整所花的时间：“能够和这些家伙一起打球本身就是一件很棒的事情。我想完成进化。”

克莱毫不掩饰他本赛季在球场上的挣扎。

去年11月28日勇士队以123-124输给国王队时，克莱拿下20分，但整个第四节都没有得分。

赛后，当被问到球队是否需要调整阵容时，克莱尖锐地问道：“怎么，你想让我替补上场吗？”

2月5日勇士队以109-98击败篮网队后，克莱也说了同样的话。在比赛的关键时刻，科尔选择让新秀后卫桑托斯留在场上，而不是克莱。 “我的身体感觉很好……可能会有一些精神问题，但这就是生活。”克莱赛后在更衣室接受采访时说道。在房间的另一边，同样在 NBA 总决赛关键时刻被坐在替补席上的格林插话道：“谁在乎呢！”

据一些接近克莱的人士透露，这些时刻与其说是克莱对球队感到沮丧，不如说是他对自己的比赛水平感到失望。一位消息人士告诉 ESPN：“克莱觉得他让所有人失望了。他不想成为拖累。他想帮助球队，让自己变得有价值。”

替补席上的克莱提醒整个联盟，他仍然是一个危险的三分威胁。在替补的前五场比赛中，克莱的三分球命中率为45%。在此之前的9场比赛中，克莱的三分命中率只有27%。 “当你想到我们的火枪手替补出场时，你会感觉这是一件非常强大的武器，”科尔说。

撇开克莱在替补席上的投篮表现不谈，科尔表示他喜欢波德姆斯基“连接比赛”的方式，并赞扬了波德姆斯基、库里、格林、维金斯和库里组成的团队。包括明加在内的首发阵容的表现。在本赛季联盟所有70支打满100分钟以上的五人阵容中，勇士队的首发净效率（+21.6）排名第三。如果波德姆斯基换成克莱，勇士队的净效率还不错，但下降到+10.2，排在联盟第17位。克莱说：“现在我们更多地依赖这些年轻球员，这实际上很棒。保持精英水平的比赛很难，所以你必须依靠你的球队。”

对于克莱来说，刚上替补席时，他有时会感到困惑。在2月22日战胜湖人队（128-110）的比赛中，克莱只得到3分，创赛季新低。这是全明星赛结束后的第一场比赛。然后在周日输给掘金队（103比119）的比赛中，他在上半场得到23分，但在下半场未能得分。尽管如此，克莱在替补出场的五场比赛中，有三场得分领先全队，其中包括周二以 123-112 战胜奇才队的比赛。与此同时，克莱还在替补席上与大家最熟悉的老将中锋鲁尼（三届总冠军成员）建立了联系。根据网站追踪数据，克莱在利用卢尼的球掩护后，15投12中，其中三分球10投9中。

随着后卫保罗因手伤缺席六周后重返球场，科尔将不得不将另一位未来的名人堂成员重新纳入勇士队的替补席。科尔表示：“试图融合和匹配这些球员并找到正确的阵容组合是很困难的。我和我的教练组并不总是清楚该让哪些球员留在场上，因为我们有这么多相同水平的球员值得有机会玩。”

NBA交易截止日前一天，勇士队在客场以127-104击败76人队。赛后，克莱站在客队更衣室的一群记者中间说道：

他想留在他职业生涯中唯一效力过的球队

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克莱本赛季的年薪为4300万美元。今年夏天他将成为自由球员。这是他职业生涯第一次试水自由球员市场。续约谈判早在去年夏天就开始了，但尚未达成任何协议。一位联盟消息人士告诉 ESPN，这些谈判从未达到具体合同金额的程度，而只是给了克莱一个大致范围。有观点认为，克莱现在拿到顶薪是不现实的。事实上，克莱有资格在今年夏天获得一份为期四年、价值 2.23 亿美元的合同。一位联盟消息人士告诉ESPN，在勇士队的金钱和地位并不是克莱所关心的，他对签下一份短期合同持开放态度。周三，科尔正式与勇士队续签了两年的合同，而库里的合同只剩下两年了。联盟消息人士补充说，给克莱一份与库里和科尔同时到期的合同将是一个可行的选择。

勇士队正在努力减少今年夏天的支出。球队老板拉科布表示，希望球队下赛季不用缴纳奢侈税，这意味着工资总额将低于预期的奢侈税起征点（1.72亿美元）。勇士队可能会放弃保罗下赛季的球员选项，这将节省3000万美元，并使保罗成为不受限制的自由球员。克莱的命运取决于勇士如何处理这些合同，以及管理层想要将王朝核心保留到什么程度，正如科尔在签下新合同时所说的那样。科尔在正式签约后接受采访时表示：“我们一个时代正在结束，另一个时代即将到来。我们正在努力将两者充分融合，互相帮助。”

随着克莱在球场上接受新的角色，他的名人堂级别的职业生涯现在可能正在发生变化。克莱在战胜76人队后说道：“无论我穿勇士队球衣还是其他球衣，我都会做我自己，做克莱汤普森。”

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编译：李太白